This story is about a machine for testing what-ifs.
Vorrei essere perfettamente chiaro. Non era colpa mia. La macchina dei contraffatti era già stata inventata: io l’ho solamente prodotta in serie. Davvero, sono divenuto ricco con questa macchina – ma se non lo facessi io, qualcun altro l'avrebbe fatto. Dopotutto, non c’è nessuno chi non vuole avere le risposte alle domande contraffatte: come sarebbe il mondo oggi se Hitler non aprissi un secondo fronte? Se io lanciassi un wobbly, lo colpirebbe il battitore? Ci sarebbe una guerra se votassimo per Bush?
In realtà, la macchina non è in grado di fornire le risposte né passate né future. Il passato è già passato, e non è possibile provarlo. Quanto al futuro, a dispetto della sua proporzionalità alla (piccolissima!) costante di Planck, l’energia richiesta dalla macchina cresce elevata alla nove. Questa significa che la batteria funzioni bene per tempi inferiori a trenta minuti, e per uno spazio inferiore ai cinque metri, ma tutta l’energia nel mondo non può superare la durata di trentacinque minuti, neanche la lunghezza di dieci metri. Hah! È una macchina democratica!
Come funzione la macchina? Il soggetto entra in una gabbia di Faraday – lo stesso tipo già utilizzato negli aeroplani per la protezione contro il lampo. La macchina crea una risonanza quantica, affinché gli elettroni della gabbia “sottintendano” lo stato iniziale. Può accadere di tutto nella gabbia. Dopo i trenta minuti, ritorna allo stato iniziale.
Il problema è quello di ricavare l'informazioni dalla gabbia. I governi del mondo credevano che non esistesse una soluzione, e hanno abbandonato la ricerca (che ricerca avevano tenuto nascosta). Con l’eccezione d’Israele. Hanno inventato una piccola contro-gabbia, i cui contenuti non erano ripristinati. L’uso? Per torturare i prigionieri palestinesi senza ripercussione internazionale: solamente “se io lo torturassi, cosa direbbe?”, non “cosa ha detto lui dopo la tortura?” I prigionieri erano stati torturati, le sue parole erano messe nella contro-gabbia, e dopo il ripristino sembrava che la tortura non avesse mai.
Ecco come ho imparato della macchina. Ero un medico per questi uomini incarcerati. Ho scoperto che dopo quindici anni dell’incarcerazione, gli uomini si erano stati invecchiati solo cinque anni. Gli altri dieci anni sono stati “rubati” dalla macchina.
Il resto è la storia. Ho creato una piccola macchina commerciale, e lo vendevo. Qualcosa interessante – dapprima avevo il migliore successo in Giappone. I giovani l'utilizzavano per scoprire se le loro fidanzate dicherebbero “si” alla proposta del matrimonio, senza l’angoscia di un rifiuto!
Sappiamo tutti che gli altri usi sociali della macchina non sono tanti allegri. Qui devo ripetermi: non è colpa mia. Se non lo facessi io, qualcun altro lo avrebbe fatto. La macchina è semplicemente una conseguenza delle regole della natura, e della natura umana.
Ma credo che la macchina dei contraffatti ci ha insegnato due lezioni importanti. La prima: comportarsi sempre con dignità e integrità, anche nelle situazioni bizzarre od orribili. Non si può sapere se la situazione è della tua vita reale, o solo una contraffazione di qualcun altro: ogni sbaglio in circostanza attenuante può essere utilizzato per attaccarti in circostanza normale. La seconda: la vita è più ricca, è più frizzante, senza la sapienza del futuro. Quando ti sposa dopo il secondo “si”, sentirai sempre defraudati del primo.