This story is about a machine that explores what-ifs in the past.
La macchina dei contraffatti ha un grande problema: si può ricercare solamente i contraffatti presenti. È possibile questa domanda: "se io cucinassi questo pesce cinque minuti più sarebbe buono?" Ma è impossibile questa: "se ieri io cucinassi questo pesce in un modo diverso, sarebbe ieri okay?"
Il problema è che il passato sia già passato. Le regole della fisica sono esatte, fisse. Ogni momento nella storia è implicata di tutta la storia precedente. Consideriamo un esempio. "Se ieri l'universo fosse esattamente come ieri ma con un pesce diverso..." Ma non c'era nessun flessibilità nella condizione del pesce. Per avere un pesce diverso, occorre diverse regole della fisica, o un universo diverso. Un piccolo cambio non esiste: ogni cambio è fondamentale. Si può ugualmente domandare, "come sarebbe la matematica se fosse come normale, ma con 1+1=3?" Dal 1+1=3 si può dedurre ogni contraddizione matematica. Almeno, così pensavamo.
C'è un eccezione alla regolarità del universo: il decadimento radioattivo dei nuclei dei atomi. Questo decadimento è completamente aleatorio. "Se il decadimento fosse diverso ieri, come sarebbe il mondo oggi?" Questa domanda è valida. Il problema è che il decadimento non aiuti con il nostro pesce: non ci sono istanti del decadimento che hanno deciso il modo di cucinare - gli istanti recenti non hanno ancora un grande effetto, mentre gli istanti nel passato remoto possono avere invece un effetto enorme: non solo per il pesce, ma anche per il mondo e la galassia.
Ecco perché oggi utilizziamo sempre i nostri "cubi aleatori". Dentro c'è una fonte radioattiva. Vediamo il cubo, e facciamo cosa indica. "Signore Cubo, devo cucinare il pesce più, si o non?" Un unico decadimento scelta la risposta. Così tutti gli eventi siano ordinati del decadimento, e così possa funzionare la macchina dei contraffatti passati. Chi sembra il più pazzo nella vita, ha invece la vita la più controllabile.